C’est en 1895 que le Supérieur des Chapelains de Lourdes passa commande à l’illustre facteur d’orgues, Cavaillé-Coll, déjà auteur des deux instruments de la basilique de l’Immaculée-Conception : orgue de chœur (1872) et grand orgue de tribune (1874).

Terminé au début de l’année 1897, l’instrument est réceptionné le 20 mai, par les membres d’une Commission composée de personnes éminentes, dont Charles-Marie Widor et Francis Planté (ami de Liszt). L’inauguration eut lieu le 30 mai, sous les doigts de Charles-Marie Widor.

L’instrument comporte alors 40 jeux, répartis sur 3 claviers manuels et pédale. En 1955, l’instrument fut «  »révisé » » à la demande de l’organiste, par Maurice Puget : suppression de 3 jeux anciens, ajouts de 15 jeux (avec reprise de certains jeux anciens transformés), modification de la pression. En 1971, l’instrument fut électrifié et fortement modifié par Organería Española et le buffet scié et raccourci.

Enfin, de 2002 à 2005, l’instrument fut remis dans son état d’origine : buffet copié sur l’ancien, retour à la transmission mécanique, aux machines Baker, à la pression, à la console et quasiment à la composition d’origine (7 jeux fait ou refaits à neuf dont 4 copiés sur Cavaillé-Coll).

Texte de Jean-Paul Lécot